虽然现存的达·芬奇素描创作已有数百幅，但是流通于市场的作品仅有八幅，达·芬奇上一次的素描拍卖纪录还要追溯至2001年，在伦敦佳士得以814万英镑拍出的《马与骑手》，《熊的头部》则在时隔20年后刷新了这个纪录。

《熊的头部》大约完成于1480年，达·芬奇同期还绘制了三幅尺寸相若的动物习作，均由著名艺术机构收藏。这些画作向我们展现了达芬奇高超的“银针画”创作技巧。所谓银针画，意即使用幼细的银尖笔，在铺有动物骨灰的纸本上划出银色痕迹。当银尖笔划过纸本，银粒子便会附在纸面形成精细而闪亮的金属色图像。这种画法难度极高，几百年来大部分艺术家以银尖笔作画时都不愿冒险。