大英博物馆于1801年从苏格兰人托马斯·布鲁斯（Thomas Bruce），第七任埃尔金伯爵那里得到了这组备受争议的希腊古典雕塑，它们被称为“埃尔金大理石雕”（Elgin Marbles）或“帕特农神庙大理石雕”（Parthenon Marbles），其创作时间可以追溯至公元前五世纪，由古希腊雕塑家菲迪亚斯（Phidias）和他的助手们制作。
埃尔金伯爵时任英国驻奥斯曼帝国大使，他与当时控制帕特农神庙周边地区的奥斯曼土耳其人谈判，并将这些文物带到了英国。据悉，起初埃尔金伯爵将这些石雕带到英国是为了保护它们不受土耳其人的破坏，因为后者当时并不重视它们。然而，许多希腊公民却对大使身份产生了质疑，认为他并非是真正的官派官员，而希腊在这个问题上的立场则更多是基于新的历史资料，以证实这位英国官员在当时采取了非法渠道获得这些雕塑。
